Det första globala testet av ett HIV-vaccin i stor skala har nu dragits igång och mycket talar för att det inom ett par år äntligen finns ett effektivt vaccin. Ett omstylat förkylningsvirus kan vara det genombrott alla väntat på.

AIDS-pandemin har rullat på i 40 år. De flesta antog från början att det snart skulle komma ett botemedel eller vaccin eller, troligast, båda. För man kunde ju lita på läkemedelsforskningen.
I dag finns fortfarande ingetdera.
Dagens antivirala mediciner håller infektionen under kontroll till den grad att viruset som sådant inte går att detektera, så länge behandlingen fortgår. Sjukdomens prognos har förbättrats dramatiskt. Behandlingen eliminerar dock inte viruset.
Det finns också kombinationspreparat som tas förebyggande, så kallat prep, varvid skyddseffekten bedöms vara ungefär 90 procent, med vissa förbehåll. Även det ett stort framsteg. Men det finns alltså fortfarande virus kvar.
Något förebyggande vaccin existerar heller inte. Det har gjorts en rad försök som alla stupat efter varierande distanser på den kärva hinderbana där läkemedelskandidater testas. Ett par av dem har märkligt nog satts i samband med ökad risk för smitta.
Det som nått längst är förmodligen RV144, ett försök i Thailand 2009 där man kombinerade två vacciner. Tyvärr befanns skyddseffekten otillräcklig, ungefär 30 procent.
Men mycket talar för att ett avgörande genombrott på vaccinfronten nu kan vara på väg.
Ett så kallat ”mosaic vaccine” har klarat de förberedande prövningarna och därmed bevisat att det dels framkallar en tillräcklig immunologisk reaktion i kroppen och dels att det inte har uttalade biverkningar.
Detta vaccin testas nu i den så kallade Mosaico-studien, en global klinisk prövning i avslutande fas, fas 3, som dragits igång under vintern. Totalt ingår 3 800 osmittade män som har sex med män, inklusive transpersoner, mellan 18 och 60 år. De är hemmahörande i USA, Latinamerika och Europa.
Beteckningen kommer av att vaccinet representerar flera olika varianter av HIV-viruset i stället för något enstaka. Det utgör alltså en ”mosaik”. Kroppens immunförsvar kan därför bilda antikroppar som täcker ett brett mot olika virusvarianter.
Vaccinets kryptiska beteckning är Ad26.Mos4.HIV. I själva verket innehåller det ett vanligt förkylningsvirus, nämligen av typ adenovirus, som har manipulerats så att det för kroppens immunsystem framstår som eller simulerar fyra olika varianter av HIV-virus. Vaccinet ges fyra gånger under ett års tid.
Men redan i maj förra året rekryterades 2 600 deltagare till en annan prövning. Den heter Imbokodo och testar ett motsvarande mosaikvaccin bland kvinnor i Afrika. Denna är i klinisk mellanfas, fas 2b.
Sedan tidigare pågår dessutom ett nytt försök med vaccinet från den ovan nämnda thailandsstudien, men med ett modifierat upplägg.
Arbete pågår dessutom med vaccin för passiv immunisering. Alltså som innehåller färdiga antikroppar mot flera virustyper och tillförs kroppen via injektion. Till detta kan läggas en rad andra forskningsprojekt i olika stadier.
Internationella HIV-experter är optimistiska om att just mosaikvaccinerna ska hålla hela vägen fram till ett godkännande. Mosaico-studien väntas redovisa sina första säkra data 2023. Är de positiva kommer vaccinet snabbt att bli tillgängligt på bred front.
I så fall en efterlängtad triumf för läkemedelsforskningen mot dess mest gäckande fiende i modern tid, HIV-viruset. Eventuella glädjetårar i olika läger kan därvid torkas utan handskar.

Träffar: 314